Die Idee für das Kunsthaus Göttingen wurde aus dem Gedanken heraus geboren, bildender Kunst mehr Raum und Präsenz in der Stadt Göttingen zu geben. Bereits 2008 stellten der Verleger Gerhard Steidl und der damalige Oberbürgermeister Wolfgang Meyer die Idee eines Kunstquartiers mit dem Kunsthaus als Mittelpunkt vor.

Die Stadt hat für das gemeinsam mit Gerhard Steidl geplante Projekt Fördermittel in Höhe von 4,5 Millionen Euro aus dem Bundesprogramm »Nationale Projekte des Städtebaus« erhalten. Der Duderstädter Unternehmer Hans Georg Näder unterstützte den Bau des Kunsthauses mit einer Million Euro.

2016 bekam das Architekturstudio Atelier ST aus Leipzig nach einem internationalen Architektenwettbewerb den Zuschlag für die Architektur- und Generalplanung am Kunsthaus Göttingen. Als regionaler Partner für die anspruchsvolle Aufgabe der Bauleitung wurde ab Herbst 2017 die Göttinger ONP planungs + projekt GmbH hinzugezogen. Als Ansprechpartner vor Ort die Arbeiten koordinierte, so dass das Atelier ST sich in der Endphase des Baus auf die künstlerische Oberleitung konzentrieren konnte. Die Architekten Silvia Schellenberg-Thaut und Sebastian Thaut verbinden in ihren Arbeiten Tradition und Gegenwart. So auch bei ihrem Konzept für das Kunsthaus Göttingen: Seine äußere Erscheinung transformiert regionaltypische Details und Geometrien aus dem Kontext der Göttinger Altstadtbebauung in eine eigenständige, moderne Museumsarchitektur. Der Berliner Landschaftsarchitekt Stefan Bernard gewann 2017 den Wettbewerb für die Gestaltung des Innenhofs. 

Das viergeschossige Haus mit Spitzdach orientiert sich an den benachbarten Fachwerkhäusern – auch hier erweitert sich nach oben hin die Grundfläche. Der gerillte Putz der Fassade weckt zudem Erinnerungen an Lagerhäuser aus der Straße und Umgebung. Das Foyer des Kunsthauses wird über den Hauptzugang von der Düsteren Straße betreten und gibt auf der gegenüberliegenden Seite den Blick zum begrünten Innenhof frei. Rechter Hand liegt die erste Galerie. Die Besonderheit des Baus sind drei ca. 120 m2 große und 3,20 m hohe stützenfreie Galerieräume. Dies erlaubt über alle Geschosse ein Höchstmaß an Flexibilität im Arrangement verschiedener Ausstellungskonzeptionen. Um die Papierarbeiten zu schützen und Videoinstallationen und Projektionen zu ermöglichen, hat jeder Galerieraum nur ein schmales, bodentiefes Fenster, das bei Bedarf verdeckt werden kann. Zusätzlich zu den drei Galerien verfügt das Haus über einen kleineren Ausstellungsraum. Im Dachgeschoss gibt es zudem ein ca. 100 m2 großes »Forum« für Vermittlungsarbeit und Sonderveranstaltungen. Das Kunsthaus Göttingen hat damit insgesamt eine Ausstellungsfläche von 500 m2 (inkl. Forum).

Durch das Foyer des Hauses erreicht man einen Innenhof. Das Kunsthaus teilt sich den Innenhof mit dem Buchladen Rote Straße. Der Hof ist gleichsam Garten des Hauses. Unweit der Haupteinkaufsstraßen liegt damit eine grüne Oase, ein Ort des zwanglosen Zusammentreffens, Verweilens und Austausches. Wie bereits in der Vergangenheit gibt es an dieser Stelle auch wieder einen Kinderspielplatz – der Ort der Begegnung wird damit zusätzlich attraktiv. Darüber hinaus bietet der Hof auch Kunstgenuss: hier erwartet die Besucher mit dem »House of Words« – einem Pavillon mit der Rauminstallation »Poet Singing (The Flowering Sheets)« des US-amerikanischen Pop-Art-Künstlers Jim Dine – ein besonderes Highlight. Das House of Words gibt während der Öffnungszeiten des Kunsthauses am Wochenende (14-18 Uhr auf Nachfrage an der Kasse) Einblicke in ein beeindruckendes Skulpturenensemble mit einer zentralen Porträtbüste Jim Dines und raumgreifende Wandzeichnungen. 

KuQua – Das Kunstquartier

Seit 2008 verfolgen die Stadt Göttingen und der Verleger Gerhard Steidl die Idee des  Kunstquartiers . Es liegt zwischen Düsterer Straße, Nikolaikirchhof, Nikolaistraße und Turmstraße im historischen Kern der Stadt. Im Quartier befinden sich schon heute, als »Keimzellen« des Kunstquartiers, ein Künstler-Atelier, eine Werkstatt für handwerkliche Bilderrahmenherstellung, zwei Buchbindereien, eine private Bildergalerie, ein Buchladen, das Literarische Zentrum, das Büro des Göttinger Literaturherbstes, ein international tätiger Verlag für Literatur und Fotografie und ein Studio für hochwertige Ausstellungsdrucke. Als Ausstellungs- und Veranstaltungsort ist das Günter-Grass-Archiv, das zur Universität Göttingen gehört, seit 2015 in Betrieb. Es wurde im Jahr 2016 mit dem »Preis für Denkmalpflege« der Niedersächsischen Sparkassenstiftung ausgezeichnet. Das Kunsthaus Göttingen bereichert das KuQua und damit die Stadt Göttingen um einen zentralen neuen Baustein: ein Haus mit weitreichender Strahlkraft, dessen Ausstellungsschwerpunkt auf aktuellen Positionen der internationalen Gegenwartskunst unterschiedlicher Medien liegt – einen “Kunstanker” in Südniedersachsen. Als Herzstück des Kunstquartiers verspricht es eine weitere, wertvolle Belebung der Göttinger Kulturlandschaft und ist damit der wichtigste Schritt in der Quartiersentwicklung. Ganz im Sinne des KuQua-Mottos »Ein Viertel wird ein Ganzes« setzt sich das Kunsthaus Göttingen für ein Miteinander der benachbarten Einrichtungen ein und setzt auf gemeinsame Events im Innenhof.